«Nous ne sommes plus en sécurité. Ils ne veulent pas que nous soyons ici et que nous travaillions.
Cette photo montre un groupe de migrants debout devant un navire alors qu’ils attendent au port de Sfax, après avoir été arrêtés par les garde-côtes tunisiens en mer lors de leur tentative de traverser vers l’Italie, la Tunisie le 26 avril 2023. Jihed Abidellaoui/Reuters
Un groupe de demandeurs d’asile et de migrants attend au port de Sfax après avoir été intercepté par les garde-côtes tunisiens qui tentaient de traverser la mer Méditerranée vers l’Italie fin avril.
Portrait d’Alessandra Bajec sur fond bleu.
Alessandra Bajec
Journaliste indépendant spécialisé sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord
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SFAX, Tunisie
La xénophobie et la frustration dans le centre migratoire tunisien de Sfax à l’encontre des demandeurs d’asile et des migrants noirs africains se sont transformées en violence et ont laissé des centaines de personnes qui ont fui ou ont été forcées de partir bloquées dans une zone militarisée isolée à la frontière libyenne sans ravitaillement.
Des mois de tensions croissantes ont bouillonné la semaine dernière dans la ville côtière, qui est devenue un point de rassemblement majeur pour les personnes qui tentent de traverser la mer Méditerranée vers l’Europe.
Le 3 juillet, l’ancien adjoint au maire Mohamed Wajdi Aydi a prévenu que la situation dans la ville devenait intenable. « Je crains que nous n’assistions à des affrontements très graves que nous ne pouvons pas empêcher de se produire », a déclaré Aydi à The New Humanitarian.
Plus tard dans la journée, un Tunisien a été poignardé à mort lors d’affrontements entre des habitants de Sfax et des demandeurs d’asile et des migrants. Les affrontements duraient depuis plusieurs jours, la police tirant des gaz lacrymogènes pour tenter de briser les affrontements.
Trois hommes du Cameroun ont été arrêtés pour le meurtre. Les funérailles de l’homme se sont ensuite transformées en une manifestation, les participants appelant à venger la mort. Dans son sillage, des groupes de personnes ont attaqué des demandeurs d’asile et des migrants à travers la ville.
Des vidéos montraient des policiers détenant des demandeurs d’asile et des migrants à leur domicile et les faisant monter dans des voitures de police. Des centaines de personnes ont été déportées à travers les frontières de la Tunisie avec la Libye et l’Algérie, où elles ont été laissées dans un no man’s land sans nourriture, eau ou abri.
Les organisations de défense des droits de l’homme qui étaient en contact avec les personnes expulsées vers l’Algérie ont depuis perdu le contact avec le groupe, tandis que d’autres envoyés en Libye se seraient réfugiés sous un arbre dans la zone militarisée reculée sans aucune assistance. Le Croissant-Rouge tunisien a déclaré qu’il avait récupéré et hébergé quelque 630 migrants et demandeurs d’asile les 8 et 9 juillet, mais les ONG craignent que beaucoup d’autres soient portés disparus.
Sfax, avec environ 300 000 habitants, est la deuxième plus grande ville de Tunisie, après la capitale, Tunis, et c’est un moteur économique pour le pays. Cette année, la ville est également devenue une plaque tournante de départ pour les demandeurs d’asile et les migrants qui espèrent traverser la mer Méditerranée vers l’Europe, alors que l’économie tunisienne s’est effondrée, que la répression politique s’est intensifiée et que l’hostilité et la violence envers les demandeurs d’asile et les migrants d’Afrique noire se sont intensifiées. en hausse.
Certains Tunisiens les ont accusés des difficultés économiques de la Tunisie et les accusent d’avoir commis des crimes. Dans un discours de février largement dénoncé comme raciste, le président tunisien Kais Saied s’est fait l’écho de cette rhétorique, déclenchant des attaques contre les Noirs africains et conduisant beaucoup à perdre leur emploi et à être expulsés de chez eux.
Après avoir été critiqué à la suite des expulsions de la semaine dernière, Saied a nié que son gouvernement maltraitait les Noirs africains et a accusé les passeurs d’essayer de déstabiliser la Tunisie.
Il y a eu un « vide » lorsqu’il s’agit d’aborder la migration au niveau national, et un manque d’orientation au niveau local depuis que Saied a limogé le gouverneur de Sfax en janvier, sans donner de raison, puis a dissous le conseil municipal en mars. , selon Aydi. “Pour le moment, c’est le vide”, a-t-il déclaré.
“Ils ne veulent pas que nous soyons ici”
Lorsque The New Humanitarian s’est rendu à Sfax à la mi-juin, l’ambiance était déjà tendue. Dans le quartier de Bab Jebli, des groupes de Noirs africains se sont rassemblés sur une esplanade hors des murs de la vieille ville.
Les vendeurs tunisiens vendaient du poisson et des vêtements sur des étals. Des demandeurs d’asile et des migrants avaient également installé des étals dans le même quartier, mais ils ont été chassés fin mai par la police après une bagarre avec des résidents locaux et ont installé un nouveau marché de l’autre côté de la rue près d’un immeuble haut de gamme.
“Je cherchais une meilleure opportunité, mais je suis maintenant coincé ici sans rien.”
La bande de terre abritant le nouveau marché – parsemée de sacs poubelles, bouteilles plastiques et autres déchets – abritait une quinzaine d’échoppes où des dizaines de femmes du Burkina Faso, de Côte d’Ivoire, de Guinée, du Mali, du Sénégal et d’ailleurs vendaient des épices, des sauces , œufs, thé, viande cuite, crèmes pour le visage et produits capillaires. Les marchandises étaient exposées sur de petites tables basses et l’odeur du ragoût de cuisine remplissait l’air. Près du bord du marché, quelques personnes faisaient griller du poisson.
Derrière les étals, vendant des épices, se trouvaient des coiffeurs spécialisés dans les tresses africaines. Bénédicte, une Ivoirienne de 28 ans, regardait l’une d’elles coiffer une cliente. Elle vient souvent au marché pour aider les coiffeurs.
« Je cherchais du travail, mais c’est tellement difficile. Ici, nous gérons à peine », a déclaré Bénédicte, estimant que chaque coiffeur reçoit deux à trois clients par jour pour une coiffure coûtant environ 50 dinars tunisiens (16 $).
Comme beaucoup d’autres Africains de l’Ouest, Bénédicte a d’abord déménagé à Tunis avec son mari pour étudier. Elle a terminé sa formation d’infirmière et a travaillé dans une clinique pendant un certain temps. Mais c’était il y a presque deux ans.
Alors que les conditions économiques se détérioraient et que l’hostilité envers les Noirs africains augmentait, le couple vint à Sfax pour tenter de traverser la mer vers l’Europe. Fin mars, ils sont montés à bord d’un bateau, mais celui-ci a chaviré. Bénédicte a survécu. Son mari est mort en mer – rejoignant des centaines d’autres qui ont péri en tentant le voyage cette année.
“Je cherchais une meilleure opportunité, mais je suis maintenant coincé ici sans rien”, a déclaré Benedicte.
Depuis, une compatriote ivoirienne prend soin d’elle. Elle passe du temps dans l’appartement de son amie ou socialise avec d’autres amies du quartier. La vie est devenue plus difficile pour les demandeurs d’asile et les migrants africains, a-t-elle déclaré, la police les poursuivant souvent et les habitants essayant de les forcer à quitter la zone du marché.
« Nous ne sommes plus en sécurité. Ils ne veulent pas que nous soyons ici et que nous travaillions », a déclaré Bénédicte. “Je vais essayer d’atteindre l’Europe une fois de plus, mais si j’échoue à nouveau, je retournerai dans mon pays.”
“Il y a un vide sur cette question”
Officiellement, il y a environ 21 000 demandeurs d’asile et migrants de pays africains hors Afrique du Nord enregistrés en Tunisie, mais le chiffre réel est probablement plus élevé selon le Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES).
Aydi, l’ancien adjoint au maire de Sfax, qui a été en poste de 2012 à 2017 et de 2018 à 2023, a vu les arrivées augmenter au fil des ans et estime qu’il y en a environ 25 000 actuellement dans la ville – principalement en provenance de pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre comme le Burkina. Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée, Mali, Mauritanie et Niger.
“Les migrants sont livrés à eux-mêmes, tout comme les locaux.”
La majorité volent à l’aéroport de Tunis. D’autres sont secourus ou interceptés par les garde-côtes tunisiens – qui reçoivent le soutien de l’UE – après avoir quitté la Libye en route vers l’Europe, ou traversent les frontières terrestres de la Tunisie depuis la Libye ou l’Algérie.
Traditionnellement, les Tunisiens ont représenté la part du lion des personnes quittant les côtes de leur pays vers l’Europe, le nombre de tentatives de traversée fluctuant au fil des ans. Mais ce ratio a commencé à changer cette année alors que les conditions des Noirs africains en Tunisie se sont détériorées et que la rumeur s’est répandue que le pays était un lieu de départ.
En seulement six mois, près de 38 000 personnes sont arrivées en Italie après avoir quitté la Tunisie. Des milliers d’autres ont été interceptés ou secourus en mer par les garde-côtes tunisiens. Plus de 1 700 personnes sont mortes en tentant de traverser depuis la Tunisie et la Libye cette année seulement.
Aydi a déclaré que l’absence d’une politique nationale sur les questions migratoires a poussé les habitants de Sfax à faire pression sur les responsables pour qu’ils agissent. « Il y a un vide sur cette question. Les migrants sont livrés à eux-mêmes, tout comme les locaux », a-t-il déclaré à The New Humanitarian.
Il a critiqué « l’absence de [a] stratégie nationale » pour aborder la migration de manière humaine. « Un tel manque de vision a compliqué la situation à la fois pour la communauté migrante et la population locale », a-t-il déclaré.
L’île italienne de Lampedusa est à moins de 200 kilomètres de la côte de Sfax. Et les Africains noirs sont en mesure de trouver un moyen de gagner suffisamment pour survivre en raison du coût de la vie relativement abordable de la ville, bien que la plupart des emplois soient dans le secteur informel et paient en dessous des salaires du marché, selon Hamida Chaieb, avocate à Sfax et membre de la Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH).
« Les migrants peuvent gagner un peu d’argent jusqu’à ce qu’ils ajoutent à leurs économies et paient la traversée vers l’Europe », a déclaré Franck Yotedje, le chef du groupe de défense des droits des migrants Association tunisienne Afrique Intelligence, à The New Humanitarian.
Les hommes travaillent généralement dans l’agriculture, la construction, les cafés et les restaurants, tandis que les femmes ont tendance à être employées comme domestiques et nounous, leur salaire oscillant entre 20 et 25 dinars tunisiens (6,50 à 8 dollars) par jour.
Le passage en bateau vers l’Italie peut coûter entre 4 000 et 7 000 dinars tunisiens (1 300-2 300 dollars), selon Chaieb. “Les migrants à Sfax sont en situation irrégulière, alors ils acceptent n’importe quel travail juste pour collecter l’argent nécessaire et prévoient de partir”, a-t-il déclaré.
“Je ne me sens plus en sécurité”
Les retombées des récentes violences à Sfax, et leur impact sur la migration en Tunisie et en Méditerranée, restent à voir. Mais avant même l’escalade, il était clair que la situation était devenue intenable.
Lors de la visite de The New Humanitarian, Hassan Doumbia, un Ivoirien de 29 ans, qui a demandé à utiliser un pseudonyme pour des raisons de sécurité, s’est assis avec un groupe d’autres hommes près du marché de fortune. Il avait travaillé comme artisan en Tunisie mais était au chômage depuis qu’il avait été licencié par son patron peu après le discours du président en février.
“Depuis le discours de Saied, je ne me sens plus en sécurité et j’ai du mal à trouver du travail”, a-t-il déclaré.
Doumbia a fui la Côte d’Ivoire en 2019 après avoir reçu des menaces de mort pour son opposition au gouvernement et a rejoint son frère aîné qui vivait déjà à Sfax. Il avait initialement prévu de s’installer en Tunisie. “Je me sentais à l’aise avec les Tunisiens à cette époque”, a-t-il déclaré.
Mais maintenant, il a dit qu’il était régulièrement harcelé par les Tunisiens et qu’il ne pouvait pas gagner assez d’argent pour payer le loyer de la maison qu’il partageait avec sa femme, son frère et sa belle-sœur. “La Tunisie est normalement un pays accueillant, mais maintenant je ne comprends plus ce qui se passe”, a ajouté Doumbia.
“Au début, je suis venu m’installer, mais récemment, j’ai pensé à partir”, a-t-il poursuivi. “Je suis prêt à prendre le risque d’aller en Italie au lieu de rester ici pour être humilié ou agressé.”
Source : The New Humanitarian
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