Dans les Guerres de l’eau en Europe, les Super Riches Jouent Selon Leurs Propres Règles

Les dirigeants locaux, qui luttent pour que les résidents aisés respectent les restrictions d’eau, appellent l’UE à l’aide.

Lorsque Ludwig Helm a appris pour la première fois qu’une villa de sa ville utilisait 80 000 litres d’eau par jour, soit 625 fois la consommation quotidienne moyenne d’un ménage d’une personne en Allemagne, il a pensé que le compteur devait être défectueux. 

Ce n’était pas le cas.

La riche ville de Königstein, située sur les pentes boisées du Taunus, une chaîne de montagnes près de Francfort en Allemagne, compte quelque 98 personnes avec des revenus annuels supérieurs à 1 million d’euros parmi ses 16 700 habitants. Ces ménages poussent la consommation d’eau à travers le toit, bafouant les restrictions visant à protéger l’approvisionnement en eau potable alors que la région est aux prises avec la sécheresse.

“La consommation d’eau est, en fait, complètement illimitée dans certains cas”, a déclaré Helm, le maire de Königstein. “Les gens ont complètement oublié qu’en Allemagne, vous n’avez tout simplement pas de pelouse anglaise. Nous avons des conditions climatiques différentes. Mais les gens veux que ce soit comme ça.

Alors que le niveau des eaux souterraines baisse dans la région autour de Königstein, Helm a limité le moment où les habitants peuvent arroser leurs jardins ou remplir leurs piscines, dans le but de s’assurer que la ville ne manque pas d’eau potable.

Mais ces mesures ne fonctionnent pas, a-t-il dit, principalement parce que les résidents aisés les ignorent et que les autorités locales n’ont pas la capacité de faire respecter les règles.

Selon Thomas Norgall, directeur général adjoint de la branche Hesse de l’ONG allemande BUND, le niveau des eaux souterraines de plus en plus bas provoque l’assèchement des ruisseaux et des rivières locales. Dans ce contexte, la forte consommation d’eau des ménages aisés commence également à dresser les habitants les uns contre les autres et à inquiéter les communes voisines qui craignent pour leur propre approvisionnement en eau.

Un nombre croissant de municipalités à travers l’Europe sont confrontées à des luttes similaires au milieu d’une grave sécheresse qui s’est emparée du continent depuis 2018.

La commune de Châteauneuf-Grasse près de Cannes a fait la une des journaux plus tôt cette année après que de riches propriétaires – dont la plupart sont des ressortissants étrangers – auraient consommé plus d’eau en une semaine que la plupart des habitants de la commune en un an. 120 autres communes à travers la France peinent actuellement à accéder à l’eau potable.

“J’ai plusieurs hélicoptères privés dans ma commune. Quelqu’un qui peut se permettre de faire le plein de son hélicoptère ne sera pas incommodé de payer une amende de 1 500 € ou le double en cas de récidive”, avait alors déclaré au Figaro Emmanuel Delmotte, maire de Châteauneuf-Grasse. “Et puis l’amende ne résoudra pas le manque d’eau.”

Frustrées, les autorités locales et les ONG appellent les gouvernements nationaux et l’UE à aider à contrôler la demande en eau avec des mesures allant de la refonte des systèmes de tarification de l’eau à la refonte de la distribution de l’eau potable entre les résidences, l’industrie et l’agriculture.

Selon Helm, augmenter considérablement les prix de l’eau une fois qu’un ménage en a utilisé une certaine quantité “montrerait clairement que ce type de consommation excessive n’est tout simplement pas normal”.

Quel gâchis  

Près d’un tiers des Européens sont touchés par le stress hydrique, selon l’Agence européenne pour l’environnement. Cela devrait empirer à mesure que les sécheresses deviennent plus fréquentes et plus intenses avec le changement climatique.

Une étude publiée dans la revue Nature a révélé que “l’utilisation non durable de l’eau par l’élite peut exacerber les crises de l’eau urbaine au moins autant que le changement climatique ou la croissance démographique”. 

Cela fait du changement des habitudes de consommation une priorité pour les zones touchées par la sécheresse. Mais c’est aussi un problème structurel, disent les chercheurs et les écologistes. Pour résoudre ce problème, il faudra “repenser fondamentalement la consommation d’eau et mettre beaucoup plus l’accent sur les économies d’eau”, a déclaré Norgall.

Certains élus régionaux sont d’accord et appellent à une refonte. Elisabeth Kula, présidente de l’extrême gauche Die Linke au parlement régional de Hesse, a déclaré lors d’un débat parlementaire en juin que “une eau potable précieuse” était gaspillée dans “les toilettes à chasse d’eau et dans les … piscines pour les riches”.

Dans le cadre de sa stratégie nationale de l’eau adoptée en mars, l’Allemagne a déclaré vouloir économiser l’eau potable en intégrant l’eau de pluie dans les systèmes d’eau à des fins non potables.

Alors que les failles des systèmes actuels de gestion de l’eau deviennent de plus en plus apparentes, les appels à l’action de l’UE se font de plus en plus pressants.

Bruxelles dispose d’un certain nombre de règles pour protéger et gérer les ressources en eau douce, y compris sa principale loi sur l’eau potable. Mais “les outils existants restent fragmentés” et ne sont “pas bien intégrés dans toutes les politiques de l’UE”, selon le Comité économique et social européen (CESE), un organe qui représente les organisations de la société civile et conseille les institutions européennes.

Le CESE devrait présenter des propositions pour un Blue Deal européen – reflétant les plans de transition verte du bloc – en octobre. La Commission européenne, affirme-t-il, doit “commencer à traiter l’eau comme une priorité à l’échelle européenne”. 

Selon Florian Marin, membre roumain du CESE, le développement d’une approche européenne des prix de l’eau est crucial pour lutter contre la pénurie d’eau.

L’eau devrait être libre de consommer jusqu’à un certain seuil, après quoi des tarifs pourraient être appliqués, a-t-il soutenu. Les ménages privés devraient également bénéficier de prix moins chers que d’autres secteurs, comme l’industrie, selon Marin.

Dans la plupart des pays, dont l’Allemagne et la France , les industries gourmandes en eau ont tendance à payer beaucoup moins pour l’eau potable que les ménages privés, bien qu’elles en consomment une part beaucoup plus importante.    

Mais Bruxelles devrait également élaborer des normes pour chaque secteur – y compris les ménages privés – afin de réglementer l’utilisation de l’eau, a ajouté Marin, soulignant que l’eau potable ne doit pas être utilisée pour remplir les piscines.

Les législateurs européens ont également exprimé leur soutien à une stratégie de l’eau à l’échelle du bloc. 

Emma Wiesner, députée européenne du groupe libéral Renew, a plaidé le mois dernier en faveur d’un Blue Deal, affirmant que “l’eau est un droit fondamental pour chaque citoyen”. L’UE, a-t-elle déclaré, doit s’attaquer au problème “avant que d’autres conflits n’éclatent au sein ou même entre les États membres”.

Source : Politico