Située au cœur de la région industrielle de la Ruhr, dans l’ouest de l’Allemagne, la ville d’Essen a passé une grande partie des 150 dernières années entachée par la pollution, entachée de mines sales et d’usines éructées et bordée de cours d’eau empoisonnés. En seulement un an, dans les années 1960, une étude révélait qu’environ 1,5 million de tonnes de poussières, de cendres et de suie toxiques pleuvaient sur les habitants d’Essen, ainsi que quatre millions de tonnes de dioxyde de soufre. Mais une transformation remarquable a permis à Essen de passer du statut de vilain petit canard d’Allemagne à l’une des villes les plus vertes d’Europe.
“Le développement urbain vert a joué un rôle moteur à Essen au cours de la dernière décennie”, a expliqué Simone Raskob, qui a contribué à superviser la transformation d’Essen à travers un mélange de solutions dites bleues vertes : “Bleu” pour les initiatives axées sur l’eau et “Verte”. ” pour les projets terrestres. Cette approche à deux volets a contribué à propulser Essen au rang de Capitale verte européenne pour 2017 .
Le projet « vert » le plus médiatisé d’Essen est la transformation du complexe industriel de Zollverein – autrefois la plus grande installation de production de charbon et de coke au monde – d’un point noir industriel crachant des toxines à un éco-parc inspirant classé au patrimoine mondial de l’UNESCO . À l’intérieur de son ancien bâtiment géant de lavage du charbon, l’impressionnant musée de la Ruhr fascine les visiteurs avec des expositions sur l’histoire du site et la transformation de ses anciennes machines imposantes. À quelques pas, le Red Dot Design Museum présente des exemples de conception globale innovante dans une ancienne chaufferie reconvertie par le célèbre architecte Norman Foster.
Depuis la fin de l’exploitation minière à Zollverein et dans la région environnante à la fin des années 1980, les forêts se sont étendues sur le vaste site et ses étendues de sentiers abritent désormais plus de 800 espèces animales et végétales. “Les terrils sont trop cool maintenant aussi!” » a ajouté Florian Hecker, un expert vert du conseil municipal d’Essen. “Il y a des pistes cyclables dessus, des concerts et des œuvres d’art dessus.” Un autre terril de Zollverein abrite désormais une piste de ski d’hiver de 60 m de haut ainsi qu’une patinoire .
“Zollverein est un modèle en matière de transformation structurelle, non seulement à Essen mais dans toute la région de la Ruhr”, a déclaré Hanna Lohmann, attachée de presse de la Fondation Zollverein. “Cela montre clairement que tout est possible, depuis l’extraction du charbon jusqu’à la protection du climat et la culture.”
Pourtant, Essen ne se repose pas sur ses lauriers verts et continue de multiplier les initiatives respectueuses de l’environnement. Une super-autoroute cyclable de 100 km (surnommée Ruhr RS1 et plus familière « Route 66 pour les cyclistes ») prend lentement forme au sommet d’anciennes voies ferrées industrielles. Depuis que la première étape de 6 km de l’autoroute a été achevée en 2015, reliant Essen à Mulheim an der Ruhr, on estime déjà que les émissions de dioxyde de carbone ont été réduites de 16 600 tonnes par an . Une fois terminé en 2030 , il reliera les villes de Hamm et de Duisburg par une série de chemins traversant la région métropolitaine de la Ruhr au sens large.
Une série de sentiers de randonnée dans la nature ont également été créés dans et autour de la ville pour contribuer à stimuler l’engagement local envers les habitats naturels et leur appréciation. En 2022, l’ itinéraire ZollvereinSteig de 26 km au nord d’Essen a été achevé, tandis que le dernier ajout est le DeilbachSteig de 33 km qui relie Essen aux villes voisines de Velbert et Hattingen. Tous les sentiers sont facilement accessibles en transports en commun.
Plus de 100 fermes urbaines gérées par la communauté ont également vu le jour à Essen, comme la ferme de permaculture Bonnekamp , un phare de biodiversité et de production alimentaire qui vend ses produits biologiques dans toute la ville. “Certaines personnes étaient émerveillées par les vieux récipients remplis de carottes, de chou-rave ou de citrouilles, [mais] aujourd’hui, de plus en plus de gens comprennent que dans ces projets fleurissent les idées de développement durable”, a déclaré l’urbaniste Dr Juliane von Hagen.
Parmi les nombreuses transformations « bleues » de la ville figurent la création de lacs et d’étangs grâce à la récupération de l’eau de pluie. Le lac du parc Krupp est alimenté par l’eau de pluie s’écoulant dans les tuyaux du toit d’un bâtiment du géant de l’acier et de l’ingénierie ThyssenKrupp AG, situé à proximité, tandis que le lac Niederfeldsee puise l’eau des toits environnants pour égayer une autre ancienne zone industrielle. Des étangs d’eau de pluie parsemés de canards encadrent également les logements étudiants du nouveau parc universitaire d’Essen .
La solution « bleue » la plus difficile d’Essen consistait peut-être à restaurer la rivière Emscher, considérée comme un « égout à ciel ouvert » biologiquement mort depuis la fin du 19e siècle, grâce au déversement de boues et d’eaux usées d’exploitation minière et d’usine.
Source : bbc
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