Les protestations contre l’administration du président tunisien Kais Saied, qui se multiplient depuis 2019, se sont récemment intensifiées après que le footballeur professionnel Nizar Issaoui s’est immolé dans le village de Haffouz le 15 avril. Des manifestants protestent contre la montée en flèche de l’inflation, les pénuries de nourriture et d’eau, et la gouvernement de plus en plus autoritaire , qui a récemment commencé à arrêter des dirigeants de l’opposition. Cette instabilité a le potentiel de s’étendre à toute l’Afrique du Nord.
Les troubles surviennent également dans un contexte d’influence croissante de la Chine dans le pays, Pékin faisant la promotion de missions diplomatiques et s’associant à Tunis pour mettre en œuvre des ensembles d’infrastructures employés et dirigés par des Chinois. Alors que les États-Unis ont fourni une aide substantielle à la Tunisie, ils ont historiquement choisi de s’appuyer sur leurs alliés européens pour guider la politique étrangère dans la région – un modèle que l’invasion russe de l’Ukraine a perturbé. Pour lutter contre le recul démocratique de l’Afrique du Nord, les États-Unis doivent réévaluer la manière dont ils distribuent l’aide et encourager la coopération commerciale régionale. Washington devrait également envisager de contrer l’influence croissante de la Chine en proposant des packages d’infrastructures qui offrent des opportunités d’emploi aux habitants de la région.
Conditions actuelles
La Tunisie est confrontée à plusieurs défis économiques et politiques depuis 2019. L’inflation devrait atteindre environ 9 % et le taux de chômage est de 16 %. En outre, la Tunisie a contracté une dette importante et a accru sa dépendance à l’égard des entrées de capitaux, qui sont devenues plus imprévisibles au milieu de la pandémie de COVID-19. Pas plus tard qu’en 2021, la Tunisie dépendait fortement de l’Ukraine pour les importations de blé , ce qui a entraîné des pénuries alimentaires lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Tunisie a négocié avec le Fonds monétaire international (FMI) un prêt de 1,9 milliard de dollars pour atténuer les effets de l’augmentation de la dette. Cependant, Tunis a hésité face aux exigences du FMI pour le prêt, telles que les investissements étrangers dans les entreprises publiques, de sorte que les négociations sont au point mort.
Échos du printemps arabe
La mort d’Issaoui est parallèle à l’auto-immolation du vendeur de rue tunisien Mohamed Bouazizi en 2010, qui a déclenché les manifestations du printemps arabe. Les Tunisiens ont manifesté contre le régime autoritaire, les conditions économiques cratérisées et les pénuries alimentaires lors de manifestations qui se sont propagées à travers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord et ont conduit au renversement de plusieurs gouvernements autocratiques, dont celui du président tunisien Zine El Abidine Ben Ali.
La Tunisie a ensuite organisé une série d’élections démocratiques et une nouvelle constitution a été promulguée en 2014. Cependant, cette transition a eu un impact limité car le pays était confronté à une corruption continue du gouvernement, à des problèmes de sécurité et à l’insécurité économique. Saied, avocat constitutionnel de longue date, a pris ses fonctions en 2019 et son mandat a été marqué par des turbulences politiques et des politiques incohérentes.
En 2021, Saied a commencé à prendre des mesures pour étendre son pouvoir autoritaire et transformer les systèmes politiques démocratiques précédemment établis, notamment en suspendant le Parlement et en renvoyant le Premier ministre. Cela a été suivi en 2022 par la dissolution du parlement et un référendum pour une nouvelle constitution qui a donné plus de pouvoir à la présidence. Plus récemment, le gouvernement de Saied a fermé la Chambre de justice et la Cour suprême et, depuis février, a commencé à arrêter des opposants politiques.
Depuis le référendum constitutionnel, l’inflation a progressé, le chômage a augmenté et le mécontentement général en Tunisie a créé des troubles sociaux et des protestations croissants. Selon la Banque mondiale, environ 50% des Tunisiens ne regrettent pas les manifestations mais estiment que leur vie est pire aujourd’hui qu’avant les manifestations de 2010.
Le cycle actuel de protestations est devenu beaucoup plus chargé depuis la mort d’Issaoui, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à ébranler l’administration de Saied. Moins d’une semaine après la mort d’Issaoui, le chef de l’opposition Rached Ghannouchi a été arrêté et les bureaux de son parti, Ennahda, ont été perquisitionnés. Le 15 mai, des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester , exigeant un retour à l’ordre démocratique et rejetant la version du gouvernement de Saied. Ces manifestations devraient se poursuivre tout au long de l’été.
Augmentation de l’influence chinoise
La Tunisie est à la fois importante sur le plan géopolitique, située juste de l’autre côté de la mer Méditerranée depuis l’Europe, et vitale pour la concurrence entre les grandes puissances. Alors que la Chine étend son influence en Afrique du Nord, sa stratégie a été d’exploiter économiquement les pays aux gouvernements faibles et fracturés. La stratégie de sécurité nationale des États-Unis d’octobre 2022 répertorie l’influence chinoise en Tunisie comme une menace importante pour les intérêts américains qui pourrait déstabiliser davantage la région et accroître la corruption, la pauvreté et la violence. Les protestations actuelles en Tunisie et la déstabilisation politique rendent le pays mûr pour une exploitation continue. La Chine est un partenaire commercial stratégique pour la Tunisie alors qu’elle étend sa politique africaine.La Chine reste investie en Tunisie diplomatiquement et financièrement, finançant une nouvelle académie diplomatique chinoise et des projets d’infrastructure comme un hôpital dans le gouvernorat de Sfax. D’autres projets d’infrastructure sont à venir alors que la Chine étend son initiative “la Ceinture et la Route”. En 2021, la Chine a signé un accord de 15 milliards de dollars avec la Tunisie sur des packages d’infrastructures, dont beaucoup n’ont pas encore commencé. Dans le même ordre d’idées, la Chine s’est engagée à travailler avec la Tunisie pour aider à la reprise économique après la pandémie de COVID-19. Pour l’instant, rien n’indique que la Chine soutiendra la poursuite de la reprise économique alors que le gouvernement tunisien se tourne vers la communauté internationale pour alléger sa dette.
Recommandations politiques
Les États-Unis ont historiquement centré leur politique en Tunisie sur les problèmes de sécurité et la lutte contre l’EI , un objectif qui a permis à la Chine de capitaliser sur son influence diplomatique et économique. Cependant, en réaction à l’autoritarisme croissant de Saied, l’administration Biden a proposé en 2021 des réductions de l’aide financière et des programmes d’aide pour décourager les restrictions supplémentaires aux pratiques démocratiques. Si la réduction proposée est mise en œuvre, elle pourrait avoir l’effet inverse et créer davantage d’instabilité dans la région.
Les États-Unis se sont traditionnellement appuyés sur des alliés européens pour réguler et maintenir l’ordre régional. Cela comprend les missions de paix dirigées par l’Europe, les commissions commerciales et la surveillance démocratique. L’Union européenne a promis 650 millions de dollars à répartir dans toute l’Afrique du Nord entre 2021 et 2024, en se concentrant sur la promotion de la bonne gouvernance, la stimulation d’une croissance économique durable et le renforcement de la cohésion sociale à répartir dans toute l’Afrique du Nord. Cependant, compte tenu de l’invasion russe de l’Ukraine, l’Europe est actuellement limitée en ressources.
Alors que la Tunisie continue de connaître des pénuries alimentaires, des protestations et un contrôle autoritaire croissant, les États-Unis devraient ajuster leur approche vers un réengagement et une cohérence. L’un des principaux défis auxquels les États-Unis sont confrontés pour revigorer leur politique tunisienne est la limitation des ressources en raison d’autres conflits et de la pression politique interne pour suspendre l’aide aux régimes autocratiques. Néanmoins, les États-Unis fournissent actuellement environ 60 millions de dollars d’aide à la Tunisie, qui sont destinés à aider au développement économique et à l’aide à la sécurité. Cette aide connaît des résultats limités alors que les conditions politiques et économiques se détériorent dans le pays.
La réévaluation de l’aide à la Tunisie est la première étape dans la lutte contre le recul démocratique et la fragilité générale des institutions démocratiquement fracturées. A court terme, les Etats-Unis devraient reconsidérer leur aide à la Tunisie et la recentrer sur l’assistance immédiate aux zones de soutien humanitaire ; cela devrait inclure l’aide alimentaire, car la Tunisie est confrontée à l’une de ses pires pénuries alimentaires au cours des 10 dernières années.
À long terme, les États-Unis devraient se concentrer sur les partenariats et soutenir la croissance et l’expansion économiques pour accroître la stabilité. Les États-Unis devraient se réapproprier l’aide financière accordée au gouvernement tunisien pour intégrer davantage le travail des ONG axées sur la réconciliation nationale, l’éducation et la croissance économique durable ; cela devrait également intégrer les groupes de la société civile qui sont actifs en Tunisie. Ensemble, ces groupes peuvent contribuer à la sensibilisation, à la promotion de processus démocratiquement inclusifs et à la fourniture d’une assistance économique à ceux qui en ont besoin.
À plus grande échelle, sur le plan économique, les États-Unis peuvent promouvoir le développement et la mise en œuvre de la zone de libre-échange continentale africaine, ou AfCFTA, qui a pour objectif d’unir les pays africains par le commerce et de réduire la dépendance à l’égard des importations de capitaux, une lutte récente pour Tunisie. De plus, les États-Unis peuvent s’efforcer de proposer des packages d’infrastructures qui rivalisent avec l’initiative chinoise Belt and Road en présentant des accords qui permettent aux Africains de travailler en Afrique, de stimuler les économies et de donner du travail aux individus tout en combattant l’influence chinoise.
Riley Moeder est analyste principal pour le programme d’initiatives spéciales du New Lines Institute, qui se concentre sur l’Afrique du Nord et les rivalités stratégiques. Avant de rejoindre l’institut, Riley était assistant de programme au département Moyen-Orient et Afrique du Nord de l’Institut américain pour la paix. Auparavant, elle a travaillé au département des menaces critiques de l’American Enterprises Institute, où elle a effectué des recherches sur les acteurs non étatiques au Sahel. Elle a obtenu son BA en relations internationales au Lewis & Clark College. Elle a obtenu sa maîtrise en relations internationales en études de sécurité de l’Université George Washington en 2022.
Source: New Linesin Stitute
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