Le Sri Lanka sur la voie de la croissance économique

Paris (08/11 – 75)

La crise économique et politique de 2022 au Sri Lanka a laissé le pays en faillite. Ranil Wickremesinghe a pris la relève Président de Sri Lanka en juillet 2022, alors que le pays était au milieu de sa pire crise économique et politique depuis son indépendance en 1948. Son prédécesseur, Gotabaya Rajapaksa, avait été contraint de quitter le pouvoir après avoir fait face à des manifestations de masse provoquées par des coupures de courant de 12 heures et une persistance de carburant et de nourriture. pénuries. La nation était en faillite.

Wickremesinghe apporté le Fond monétaire international et s’est concentré sur l’atteinte des objectifs macroéconomiques la stabilité et mener des réformes structurelles difficiles mais indispensables. Aujourd’hui, alors que le Sri Lanka entame son 17ème programme du FMI, il a une occasion unique de restaurer stabilité et faire avancer une croissance durable. Le président Wickremesinghe devrait commencer par créer une banque centrale indépendante, restructurer les entreprises publiques, étendre la libéralisation des échanges et améliorer le climat des affaires.

L’ambiance est mûre pour le changement, car les conséquences de la crise économique ont été ressenties par toutes les ethnies, religions et classes sociales qui se sont rassemblées l’année dernière pour protester. Mais à mesure que la situation au Sri Lanka s’améliore grâce à la baisse de l’inflation et des taux d’intérêt, la dynamique des réformes pourrait ralentir. Comme l’a dit Winston Churchill : « Ne laissez jamais une bonne crise se perdre », c’est un conseil que le Sri Lanka devrait prendre à cœur.

Au plus fort de la crise économique, il n’y avait pratiquement aucune opposition au FMI ni à la nécessité de réformes, mais l’opposition commence à grandir. De nombreux critiques qui étaient auparavant nerveux à l’idée de s’exprimer sont désormais plus enhardis et le gouvernement sera confronté à des difficultés dans la mise en œuvre des réformes.

Premièrement, il y a un manque de compréhension économique au sein de la population. Cela fait le jeu des politiciens qui veulent attiser l’opposition et mettre le gouvernement en retrait.

Deuxièmement, l’instabilité politique peut perturber les réformes. Un gouvernement stable est nécessaire pour définir le programme de changement et le président sera confronté à un défi alors qu’une élection présidentielle est prévue l’année prochaine. Plus Wickremesinghe se rapproche des élections, plus son parti fera pression sur lui pour qu’il adopte des politiques populistes plutôt que de poursuivre des réformes impopulaires.

Troisièmement, la mise en œuvre des réformes peut être difficile au Sri Lanka en raison de la faiblesse de ses institutions. La mise en œuvre de changements politiques à travers un labyrinthe de bureaucratie peut s’avérer difficile et prendre beaucoup de temps, ce qui laisse le temps à l’opposition de prendre de l’ampleur.

L’objectif de la résolution des défauts structurels de l’économie est de promouvoir la croissance économique à long terme, de réduire la pauvreté et de créer un pays stable. Les enjeux sont importants pour le pays. Depuis le début de la crise économique l’année dernière, quatre millions de Sri Lankais supplémentaires sont tombés sous le seuil de pauvreté, en plus des trois millions qui s’y trouvaient déjà, ce qui représente un tiers de la population.

L’une des conséquences de cette situation a été un exode de personnes qui ont quitté le pays, ce qui a entraîné une fuite des cerveaux. Les talents humains nécessaires à la reprise recherchent des opportunités à l’étranger, ce qui aura des répercussions au-delà de cette génération.

Cela signifie également que la crise au Sri Lanka affecte des pays au-delà de ses frontières. Les Sri Lankais fuyant en tant qu’immigrants illégaux constituent une préoccupation pour des pays aussi éloignés que l’Australie. Mais c’est en Inde que l’impact le plus important se fait sentir, et la situation ne fera qu’empirer si l’économie s’effondre.

La stabilité économique et la croissance du Sri Lanka sont également importantes pour ses pays créanciers tels que la Chine, le Japon et l’Inde, ainsi que pour les détenteurs d’obligations souveraines internationales, principalement occidentales. Ils souhaitent vivement voir la mise en œuvre du programme du FMI afin que l’économie puisse se redresser.

Le pays est également pris dans la géopolitique qui se joue entre les États-Unis, l’Europe et le Japon d’un côté et la Chine de l’autre. Mais de tous les pays, c’est l’Inde qui est celui qui a le plus d’enjeux, car le Sri Lanka est un voisin immédiat partageant une culture et une histoire communes.

Pour que le changement se produise, il doit y avoir un consensus non seulement entre les partis politiques mais aussi entre les institutions étatiques, les établissements religieux et les syndicats. Dans le cas contraire, les changements ne seront pas durables.

Le Sri Lanka a un historique de mauvaise gestion budgétaire qui a entraîné d’importants déficits. Les politiques populistes qui ont inclus des subventions coûteuses ont conduit les gouvernements à dépenser plus que leurs revenus. Un excédent budgétaire primaire n’a été atteint que quatre fois au cours des 75 années écoulées depuis l’indépendance. Les déficits budgétaires sont largement dus à la dette et au financement monétaire, mieux connu sous le nom d’impression monétaire.

Une banque centrale indépendante, capable de se concentrer sur la stabilité des prix, est essentielle dans la mesure où la politique monétaire actuelle est politisée. Si la banque centrale n’est pas indépendante, elle risque d’être utilisée à des fins politiques, comme imprimer de la monnaie pour alimenter des politiques populistes ou maintenir des taux d’intérêt bas au risque d’augmenter l’inflation. Le programme du FMI place l’indépendance de la banque centrale comme une priorité essentielle.

En 2021, les compagnies aériennes publiques du Sri Lanka ont déclaré des pertes de plus de 1 % du PIB du Sri Lanka, tandis que le plancher fixé par le FMI pour les dépenses de sécurité sociale est de 0,6 %. En 2021, 86 % des revenus du Sri Lanka ont été consacrés au paiement des salaires et des retraites des employés du secteur public, ce qui n’est pas viable.

Les entreprises publiques ont la réputation d’encourager la corruption. La privatisation de ces organisations devrait être sérieusement envisagée. Quelques autres options seraient de les restructurer, de former des partenariats public-privé ou de créer une société holding comme Temasek à Singapour.

S’il n’est pas restructuré, le Sri Lanka court le risque de déficits budgétaires importants qui augmenteront la dette, augmenteront l’inflation et infligeront le coût d’opportunité de ne pas pouvoir dépenser davantage dans l’éducation, la santé et les infrastructures. La principale opposition aux entreprises publiques viendrait des syndicats, qui considèrent le secteur public comme leur territoire.

Le Sri Lanka se classe au 99e rang dans le classement de la Banque mondiale sur la « facilité de faire des affaires ». Un guichet unique d’investissement serait une solution idéale. De nombreuses entreprises souhaitant investir au Sri Lanka préféreraient des approbations plus rapides et des délais de mise en place plus courts aux incitations fiscales. En ne facilitant pas la conduite des affaires, le Sri Lanka court le risque de perdre des investissements au profit de ses pairs régionaux.

Alors que 70 % du commerce international implique des chaînes de valeur mondiales, le Sri Lanka, l’une des économies les plus protégées au monde, n’a pas été en mesure d’en tirer parti. Le Sri Lanka n’a que trois accords de libre-échange, bien qu’il occupe une position unique en tant que plaque tournante du commerce.En n’utilisant pas son emplacement stratégique, le Sri Lanka risque d’être laissé pour compte. Alors que de nombreux pays d’Asie du Sud et d’Asie du Sud-Est ouvrent leur économie, le Sri Lanka dispose d’une courte fenêtre pour en tirer profit.

Source : Temps financier quotidien