L’élection présidentielle sri-lankaise de 2024 a marqué un tournant important dans le paysage politique de la nation insulaire, avec Anura Kumara Dissanayake, chef du Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), sortant vainqueur. Cette ascension du JVP au plus haut poste du pays reflète des changements plus profonds et à long terme dans la politique sri-lankaise, résultat d’un mécontentement croissant à l’égard des partis politiques traditionnels et de leur incapacité à résoudre les problèmes urgents auxquels le pays est confronté. Au cours de la dernière décennie, le Sri Lanka a été témoin d’un cycle récurrent de changements politiques, alimenté par la désillusion à l’égard des gouvernements en exercice. L’ascension du JVP en 2024 peut être considérée comme la dernière phase dans ce contexte plus large de rotation continue du leadership, portée par un public de plus en plus agité avec des promesses non tenues et des crises non résolues.
Les graines de l’accession au pouvoir du JVP en 2024 ont été semées dans les turbulences politiques de la dernière décennie. Cette époque a été marquée par un schéma clair : un leader arrive au pouvoir, le gouvernement ne répond pas aux attentes du public et l’électorat vote pour le changement. De 2005 à 2015, la présidence de Mahinda Rajapaksa a été définie par son leadership lors des dernières étapes de la guerre civile au Sri Lanka et ses efforts pour stabiliser le pays après le conflit. Son mandat a été marqué par la croissance économique, le développement des infrastructures et un sentiment général de stabilité. Cependant, à la fin de son deuxième mandat, des fissures avaient commencé à apparaître. Les accusations d’autoritarisme, de népotisme et de corruption ont commencé à éroder la confiance du public dans son gouvernement.
Un désir croissant de changement a culminé avec les élections de 2015, où l’électorat s’est détourné de Rajapaksa et a voté en faveur de Maithripala Sirisena, qui a fait campagne sur les promesses de bonne gouvernance, de transparence et de rupture avec le régime dynastique de la famille Rajapaksa. La victoire de Sirisena était symbolique de la demande du public d’un nouveau leadership, et elle représentait un virage vers un programme plus réformiste. Malgré la victoire de Sirisena sur un programme de réforme, son gouvernement a eu du mal à tenir ses promesses. Les divisions internes au sein de la coalition, les défis économiques et la mauvaise gestion de questions clés, telles que les retombées des attentats du dimanche de Pâques 2019, ont suscité un mécontentement généralisé. Au lieu de devenir un phare de changement, le gouvernement de Sirisena est devenu synonyme d’inefficacité et d’indécision. Le public est devenu de plus en plus frustré et, une fois de plus, la demande d’un leader fort s’est accrue.
Cette frustration a conduit à la résurgence de la famille Rajapaksa, Gotabaya Rajapaksa remportant l’élection présidentielle de 2019 sur un programme de sécurité et de stabilité nationales. À la suite des attentats dévastateurs du dimanche de Pâques, les antécédents de Gotabaya en tant qu’ancien officier militaire ont séduit un public désespéré de protection et de gouvernance forte. Il a capitalisé sur la peur et le mécontentement de l’électorat face à l’incompétence perçue du gouvernement Sirisena. Cependant, la présidence de Gotabaya s’est rapidement effondrée sous le poids de la crise économique croissante du pays, exacerbée par une série de décisions politiques peu judicieuses. La mauvaise gestion par son gouvernement de la crise des réserves de change, la mauvaise gestion de la sécurité alimentaire suite à l’interdiction controversée des engrais et la réticence à demander l’aide du FMI en temps opportun ont provoqué un véritable effondrement économique en 2022. Le pays a plongé dans le chaos, avec la flambée de l’inflation, la raréfaction des biens essentiels et l’éruption de protestations publiques dans toute l’île.
Le mouvement Aragalaya de 2022, largement coordonné par le JVP et ses organisations alliées, a capitalisé sur la colère et la désillusion du public. C’est devenu un cri de ralliement en faveur du changement, avec des demandes de démission des Rajapaksas. Les manifestations, qui représentaient un large éventail de la société sri-lankaise, symbolisaient un rejet total de l’élite politique et de son emprise sur le pouvoir depuis des décennies. La démission éventuelle de Gotabaya a marqué un moment historique dans l’histoire politique du Sri Lanka et a ouvert la voie à la montée du JVP en tant que candidat sérieux au pouvoir en 2024.
Lors des élections de 2024, le JVP s’est positionné comme le parti du changement radical. Dirigé par Anura Kumara Dissanayake, le parti a fait campagne sur un programme visant à éradiquer la corruption, à punir les responsables de l’effondrement économique et à fournir un nouveau départ au Sri Lanka. Le JVP a capitalisé sur la colère, la frustration et la trahison ressenties par les anciens électeurs de Gotabaya, dont beaucoup avaient été moqués et ridiculisés pour son soutien en 2019. L’une des principales raisons du succès du JVP était sa capacité à se présenter comme un étranger à l’establishment politique, non entaché par la corruption et le népotisme qui ont tourmenté à la fois les gouvernements SLPP et Yahapalanaya. L’association historique du JVP avec la révolution et son attrait pour la classe ouvrière, les étudiants universitaires et les jeunes lui ont fourni une base électorale solide. Cela a été particulièrement évident lors des manifestations d’Aragalaya, où les groupes alignés sur le JVP et les organisations étudiantes ont joué un rôle de premier plan dans la mobilisation du soutien du public.
Un facteur important de la victoire du JVP a été sa capacité à exploiter l’énergie et l’enthousiasme des jeunes, en particulier des étudiants universitaires. Les étudiants universitaires du gouvernement du Sri Lanka ont toujours été favorables aux idéologies révolutionnaires comme celles adoptées par le JVP. Ils sont de fervents opposants à la privatisation de l’éducation et ont longtemps résisté au développement de campus et d’universités privés, qu’ils considèrent comme élitistes et comme une menace pour un accès libre et équitable à l’enseignement supérieur. Par exemple, les étudiants universitaires du gouvernement se sont opposés avec véhémence à la création de facultés de médecine privées comme SAITM et à l’octroi d’autorisations à des universités privées comme NSBM pour dispenser des cours de médecine. Le JVP, s’alignant sur ces sentiments, a promis de protéger le système éducatif public de la privatisation et de la corporatisation, renforçant ainsi son attrait auprès des étudiants.
Le message du JVP, comprenant des slogans comme ‘Ne plaisantez pas avec la nouvelle génération’, a puisé dans un sentiment de fierté et de rébellion juvénile. Ce slogan, tout en donnant du pouvoir en surface, a servi de cri de ralliement pour mobiliser les jeunes contre le ‘system’ et l’establishment politique, canalisant efficacement leur énergie rebelle vers le soutien à l’agenda politique plus large du JVP.
Alors que la victoire du JVP a apporté l’espoir d’un changement, certains signes précoces montrent que les gadgets politiques peuvent jouer un rôle dans leur stratégie alors qu’ils se préparent pour les prochaines élections générales. Un exemple en est la restitution très médiatisée des véhicules gouvernementaux par les ministres, un spectacle largement couvert par les médias. Les véhicules, garés près de Galle Face, ont été décrits comme faisant partie de la répression menée par le JVP contre les excès du gouvernement. Cependant, il est important de noter qu’il s’agit d’une pratique courante chaque fois que le Parlement est dissous –, les véhicules sont toujours restitués puis réémis aux ministères nouvellement nommés. La tromperie des groupes médiatiques et des voix pro-JVP n’est pas rare dans l’espace politique sri-lankais (voire mondial).
La décision du JVP d’en faire une démonstration publique est un exemple de manœuvre politique visant à renforcer leur position anti-corruption. À l’approche des élections générales, le public devrait s’attendre à davantage d’actions de ce type, conçues pour attirer les électeurs sur le désir de responsabilité et de transparence. Il peut même y avoir des cas où des hommes politiques sont temporairement emprisonnés, dramatisant encore davantage les efforts du JVP pour nettoyer le système. Même si ces actions peuvent susciter l’attention des médias et renforcer le soutien du public, les électeurs doivent rester prudents face aux affirmations exagérées et regarder au-delà des gestes superficiels.
L’électorat du Sri Lanka, ayant été témoin de multiples cycles de changements politiques au cours de la dernière décennie, doit rester vigilant. Alors que les promesses de réforme et de mesures anticorruption du JVP sont encourageantes, un véritable changement exigera plus que des gestes symboliques. Si le JVP parvient à réduire efficacement la corruption, à améliorer la gouvernance et à relever les défis économiques auxquels le pays est confronté, il aura le potentiel d’orienter le Sri Lanka vers un avenir meilleur.
Cependant, il est également important que le public ne se laisse pas emporter par la théâtralité politique. L’histoire politique du Sri Lanka regorge de grandes promesses et de spectacles médiatiques tape-à-l’œil qui n’ont pas réussi à apporter des solutions à long terme. La capacité du JVP à naviguer dans les complexités de la gouvernance et à respecter ses engagements sera le véritable test de son leadership. Le reste n’est que de la fumée et des miroirs dans le grand acte politique.
Alors que l’accession au pouvoir du JVP en 2024 reflète un cycle plus large d’insatisfaction et de changement politiques, leur succès dépend désormais de leur capacité à apporter des améliorations tangibles à la vie des Sri Lankais ordinaires. Pour l’instant, nous souhaitons bonne chance au nouveau gouvernement JVP, avec l’espoir qu’il puisse briser le cycle et ouvrir la voie à une nouvelle ère de stabilité et de prospérité pour le Sri Lanka. Le public, ayant connu de multiples vagues d’espoir et de déception, surveille de près.
Jude Amory est chercheur en sécurité et géopolitique (amoryjude@gmail.com)
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