À l’occasion du 75 e anniversaire de la République populaire de Chine, le président Xi Jinping a décerné à Bayika Kalidibek, une garde-frontière vétéran de 72 ans, le titre honorifique national de « Garde populaire » Bayika, d’origine tadjike du plateau du Pamir au Xinjiang, a passé 37 ans à patrouiller les frontières reculées de la Chine avec la région autonome du Haut-Badakhshan au Tadjikistan et le corridor afghan de Wakhan. Sa reconnaissance par Xi a soulevé la question de savoir si le prix signale un message plus large de solidarité aux peuples pamiriens vivant au Tadjikistan et en Afghanistan, qui ont été confrontés à d’importantes répressions et violations des droits de l’homme ces dernières années.
Un gardien de longue date de la frontière chinoise
Bayika Kalidibek est originaire du comté autonome tadjik de Tashkurgan, une région de haute altitude du sud du Xinjiang, en Chine, limitrophe du Tadjikistan et de l’Afghanistan. Cette région, qui fait partie du plus grand plateau du Pamir, abrite la population d’origine tadjike de Chine, qui est principalement composée de musulmans ismaéliens. Connu comme le « Toit du monde » pour son altitude extrême et son paysage accidenté, le plateau du Pamir est l’une des régions les plus reculées de Chine.
Depuis près de quatre décennies, Bayika travaille sans relâche pour patrouiller dans cette région inhospitalière et montagneuse, sécurisant la frontière contre les passages illégaux et assurant la sécurité de la frontière la plus occidentale de la Chine. La zone où il patrouille est géographiquement importante, située au carrefour de la chaîne de montagnes du Pamir et du corridor Wakhan en Afghanistan. Cette fine bande de terre relie la Chine à l’Afghanistan, au Tadjikistan et au Pakistan, ce qui en fait un point critique de surveillance pour la Chine.
Le travail de Bayika dans cette région s’inscrit dans une tradition multigénérationnelle. Son père patrouillait également à ces frontières et Bayika passa plus tard le flambeau à son fils, Razini, qui perdit tragiquement la vie en sauvant héroïquement un enfant. L’héritage familial de service de Bayika remonte à plus de 70 ans, chaque génération consacrant sa vie à protéger les frontières de la Chine dans l’une des régions les plus isolées du monde.
Le prix de Xi et ses implications plus larges
La cérémonie au cours de laquelle Bayika a été honorée par le président Xi revêt une importance plus profonde que la reconnaissance nationale pour ses loyaux services. Le calendrier et le contexte du prix suggèrent un message symbolique potentiel aux peuples pamiris d’Afghanistan et du Tadjikistan, dont la vie a été marquée par l’oppression et la persécution ces dernières années. En récompensant publiquement Bayika, un Tadjik de souche pamirienne, Xi pourrait adresser un geste de reconnaissance et de solidarité aux peuples pamiriens vivant de l’autre côté de la frontière.
Les Pamiris d’Afghanistan, en particulier ceux qui vivent dans le corridor de Wakhan, sont menacés à la fois par les talibans et par l’Etat islamique-Khorasan, groupes connus pour leur hostilité envers la secte islamique ismaélienne. Pendant ce temps, les Pamiris de la région autonome du Haut-Badakhshan (GBAO) au Tadjikistan ont été confrontés à une répression sévère de la part du gouvernement tadjik, qui a réprimé la dissidence et restreint les libertés civiles dans la région. En honorant un Pamiri ayant des racines dans cette région historiquement importante et opprimée, la Chine pourrait signaler un subtil message de soutien ou de reconnaissance à ces groupes marginalisés.
Les peuples pamiriens de Chine : Tadjiks ethniques et musulmans ismaéliens
En Chine, le peuple Pamiri, souvent appelé « Tadjiks de souche », est concentré dans le comté autonome tadjik de Tashkurgan, dans le sud du Xinjiang. Le gouvernement chinois les reconnaît officiellement comme faisant partie du groupe ethnique tadjik, bien qu’ils présentent des différences culturelles, religieuses et linguistiques distinctes par rapport aux Tadjiks du Tadjikistan.
Les Pamiris en Chine parlent principalement le wakhi et le sarikoli, deux langues iraniennes orientales qui ne sont pas mutuellement intelligibles avec le tadjik. Ces langues sont également parlées au GBAO au Tadjikistan, reliant les Pamiris chinois à leurs parents transfrontaliers. Le peuple Wakhi a initialement émigré vers la région de Tashkurgan depuis le corridor afghan de Wakhan au début du XXe siècle, fuyant les persécutions et l’instabilité. Aujourd’hui, ils entretiennent des liens culturels et familiaux étroits avec les communautés pamiriennes du Tadjikistan, de l’Afghanistan et du nord du Pakistan.
Sur le plan religieux, le peuple pamiri est composé de musulmans ismaéliens, une branche de l’islam chiite dirigée par l’Aga Khan. Cette appartenance religieuse les distingue des populations musulmanes sunnites majoritaires en Chine et dans les pays voisins. La foi ismaélienne met l’accent sur le pluralisme, l’éducation et la charité et a historiquement joué un rôle important dans la formation de l’identité culturelle des peuples pamiris.
La politique du gouvernement chinois à l’égard des Pamiris ismaéliens a été moins conflictuelle que sa politique à l’égard des musulmans ouïghours du Xinjiang, qui ont été confrontés à une répression généralisée, notamment des détentions massives et une assimilation forcée. Les Pamiris, bien qu’officiellement classés comme Tadjiks par le gouvernement chinois, ont largement conservé leur identité distincte, même s’ils ont eux aussi subi une surveillance accrue de l’État et des pressions pour s’assimiler à la société chinoise au sens large. Le mandarin a remplacé le wakhi et le sarikoli comme langue principale dans les écoles, et de nombreux jeunes Pamiris quittent désormais le tashkurgan pour poursuivre des études supérieures à Kashgar, Urumqi ou ailleurs en Chine.
Développement économique et modernisation à Tachkurgan
Le gouvernement chinois a investi massivement dans le développement des infrastructures à Tachkourgan et dans la région environnante. Un exemple notable est l’aéroport de Tashkurgan Khunjerab, ouvert en 2022 dans le cadre des plans chinois de réduction de la pauvreté et de développement économique. L’aéroport vise à stimuler le tourisme sur le plateau du Pamir, rendant la région éloignée plus accessible aux voyageurs nationaux. Actuellement, l’aéroport ne dessert que des vols vers Urumqi, la capitale du Xinjiang, mais de futures liaisons sont prévues pour intégrer davantage la zone dans le réseau économique plus large de la Chine.
Malgré ces évolutions, des questions demeurent quant à la réinstallation forcée des villageois pamiriens des zones montagneuses isolées vers des logements nouvellement construits dans des endroits plus centralisés. Alors que les médias nationaux présentent ces déménagements comme bénéfiques, offrant des équipements modernes et des conditions de vie améliorées, il existe des preuves suggérant que les villageois n’ont pas été consultés et que beaucoup se sont sentis contraints de quitter leurs maisons ancestrales.
Tashkurgan elle-même a une longue histoire en tant qu’arrêt majeur sur l’ancienne Route de la Soie, avec des routes caravanières convergeant de Kashgar, du Haut-Badakhshan et de Hunza. Cet emplacement stratégique a rendu la région importante non seulement pour le commerce mais aussi pour la sécurité, c’est pourquoi le rôle de Bayika Kalidibek en tant que garde-frontière a été si crucial. Ses patrouilles au fil des années ont contribué à sécuriser les frontières qui étaient autrefois vitales pour la circulation des marchandises et des idées le long de la Route de la Soie.
Le message potentiel de Xi aux Pamiris
En décernant à Bayika Kalidibek le titre honorifique national de « Garde populaire », Xi Jinping envoie peut-être un message non seulement aux gardes-frontières chinois mais aussi aux peuples pamiriens de toute la région. Les Pamiris du Tadjikistan et de l’Afghanistan luttent depuis longtemps contre la marginalisation et la persécution, et la reconnaissance publique par Xi d’un Tadjik de souche pamirienne profondément enraciné dans le plateau du Pamir peut être interprétée comme un geste de bonne volonté.
Même si les relations de la Chine avec l’Afghanistan et le Tadjikistan sont complexes, notamment en ce qui concerne la sécurité dans le corridor de Wakhan et la GBAO, ce prix pourrait témoigner de la volonté de la Chine de reconnaître l’héritage et les défis communs des peuples pamiriens. Il pourrait également s’agir d’un geste diplomatique subtil, suggérant que la Chine prête attention au sort des Pamiris dans les pays voisins, alors même qu’elle cherche à maintenir des relations stables à la fois avec le gouvernement dirigé par les talibans en Afghanistan et avec le régime autoritaire au Tadjikistan.
En conclusion, alors que le prix de Bayika Kalidibek est, en apparence, une reconnaissance de décennies de service dévoué à la sécurité des frontières de la Chine, il a un poids symbolique plus profond. Pour les peuples pamiriens du Tadjikistan et de l’Afghanistan, qui continuent d’être confrontés à la répression et aux violations des droits de l’homme, la reconnaissance publique par Xi d’un garde-frontière tadjik du Pamiri pourrait offrir une rare lueur d’espoir de solidarité internationale et de reconnaissance de leurs luttes.
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