La nouvelle recherche remet en question l’idée que les gens ont continuellement vécu dans la région depuis leur arrivée.
Selon de nouvelles recherches, le «refroidissement glaciaire» extrême qui s’est produit il y a plus d’un million d’années dans le sud de l’Europe a probablement provoqué une «extinction des premiers humains» sur le continent. L’ère glaciaire jusque-là inconnue a poussé le climat européen “au-delà de ce que les humains archaïques pouvaient tolérer” et a probablement anéanti temporairement la vie humaine sur le continent, a conclu un article universitaire publié dans la revue Science.
Les découvertes de 11 chercheurs d’institutions telles que l’University College London et l’Université de Cambridge remettent en question l’idée de longue date selon laquelle les humains ont continuellement occupé l’Europe depuis leur arrivée dans la région. L’événement de refroidissement récemment découvert était “comparable à certains des événements les plus graves des périodes glaciaires récentes”, a déclaré l’auteur principal de l’article, Vasiliki Margari de l’UCL. “Nous suggérons que ces conditions extrêmes ont conduit au dépeuplement de l’Europe”, ont conclu les chercheurs.
Des cycles glaciaires-interglaciaires, ou des périodes plus chaudes et plus froides durant chacune des milliers d’années, se sont produits de manière cyclique au cours des 2,6 millions d’années écoulées, avec de grandes calottes glaciaires se formant pendant les périodes plus froides et fondant pendant les périodes plus chaudes. Selon l’article académique, une période glaciaire jusque-là inconnue qui s’est produite il y a environ 1,1 million d’années a entraîné un refroidissement brutal qui a duré environ 4 000 ans.
Cela s’est produit lorsque les conditions ont commencé à se réchauffer et que de grandes calottes glaciaires ont fondu dans l’océan Atlantique, ce qui a fait baisser les températures des mers et des terres européennes. Les chercheurs ont identifié la période glaciaire à l’aide d’une analyse de micro-organismes marins et de sédiments boueux prélevés sous la surface de l’océan près de la côte portugaise. Ils ont ensuite utilisé des modèles informatiques pour évaluer dans quelle mesure l’environnement plus froid aurait été propice à une occupation humaine précoce.
Les premiers humains, qui n’auraient peut-être pas été en mesure de faire du feu ou de créer des vêtements ou des abris suffisamment chauds, auraient “très peu de chances d’avoir survécu” au refroidissement extrême, a déclaré Chronis Tzedakis, co-auteur de l’article de l’UCL.
Des conditions beaucoup plus froides et plus sèches sur terre auraient menacé la survie de diverses plantes et animaux, les températures hivernales restant « glaciales » pendant de longues périodes, a ajouté Tzedakis. Les températures de surface de la mer dans la région seraient tombées en dessous de 6 ° C, selon le document. La température moyenne quotidienne de la surface de la mer pour l’Atlantique Nord entre 1979 et 2023 était de 21 ° C, selon le Copernicus Climate Change Service.
L’article a également souligné qu’il y a un manque de preuves archéologiques de la présence des premiers humains en Europe pour la période comprise entre 900 000 et 1,1 million d’années, ce qui pourrait indiquer qu’aucun n’a habité la région pendant des milliers d’années après l’événement de refroidissement.
Les plus anciens restes humains connus en Europe datent d’il y a environ 1,4 million d’années. Bien que le climat de la Terre ait changé au fil du temps, le réchauffement d’origine humaine et les phénomènes météorologiques extrêmes qui en résultent se produisent à un rythme beaucoup plus rapide.
Les cycles glaciaires-interglaciaires se sont produits historiquement sur des “échelles de temps plus longues” et étaient “très différents des changements [survenant] maintenant”, a déclaré Tzedakis. “Nous ne pouvons pas tirer de leçons du passé car ce n’est pas directement comparable.”
Source : Financial Times
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