Comment les dirigeants européens peuvent-ils, en toute bonne conscience, voir une autre industrie originaire d’Europe, et encore moins vitale pour la transition énergétique mondiale, être perdue au profit de la Chine ?
Ann Mettler est vice-présidente, Europe, chez Breakthrough Energy et ancienne directrice générale de la Commission européenne. Elle écrit ici à titre personnel.
Alors que la perte de l’industrie solaire européenne au profit de la Chine est régulièrement déplorée dans les cercles de pouvoir de l’Union européenne, il semble y avoir une ignorance béate concernant le fait que le secteur éolien est désormais fermement sur la même trajectoire.
Tout comme l’énergie solaire, l’industrie éolienne est également née en Europe et s’est laborieusement développée au fil des décennies, avec des fonds de recherche et développement, des subventions généreuses et des politiques favorables. Aujourd’hui, cinq des 15 premiers fabricants d’éoliennes sont européens.
Ainsi, avec la transition énergétique en plein essor – et même accélérée par la guerre en Ukraine – on pourrait s’attendre à ce que ces entreprises fassent de bonnes affaires. Et pourtant, ils sont tous confrontés à la pire crise de leur histoire, subissant des pertes record et émettant des avertissements sur résultats répétés.
Ainsi, avec la transition énergétique en plein essor – et même accélérée par la guerre en Ukraine – on pourrait s’attendre à ce que ces entreprises fassent de bonnes affaires. Et pourtant, ils sont tous confrontés à la pire crise de leur histoire, subissant des pertes record et émettant des avertissements sur résultats répétés.
L’essentiel est qu’en raison d’un mélange de facteurs auto-infligés et externes, l’éolien “fabriqué en Europe” est maintenant tout simplement trop cher, trop lent et trop faible pour s’attaquer aux tactiques désormais bien rodées de la Chine, qui incluent des subventions massives destinées à suprématie technologique tout en chassant activement les concurrents du marché, ainsi que le gouvernement et les entreprises travaillant main dans la main sur les marchés nationaux et étrangers – et à une vitesse à laquelle les économies occidentales ne sont pas habituées.
Et ces efforts portent leurs fruits : déjà, neuf des 15 premiers fabricants d’éoliennes sont chinois.
Ainsi, en partie en réponse à cela – et dans une démarche attendue depuis longtemps – l’UE ajoute maintenant des critères non tarifaires à sa loi sur l’industrie nette zéro , y compris, par exemple, des facteurs de durabilité ou d’intégration de système. Cependant, connaissant la fragilité des finances publiques, la Commission européenne propose également une option de non-participation, au cas où ces critères entraîneraient une augmentation des prix de plus de 10 %. Ainsi, lorsque l’on compare les coûts de production de l’Europe à ceux de la Chine, l’écriture est sur le mur.
C’est aussi pour tout le monde : les ventes de la Chine en Europe sont en hausse. Et bien que l’UE elle-même ne soit pas encore fortement pénétrée, en regardant la périphérie, cela semble n’être qu’une question de temps : de la Serbie et de Tukey jusqu’à l’Ukraine, les éoliennes chinoises sont déployées, soit entièrement installées, en construction ou en planification.
Cela signifie que si l’UE et ses pays membres parlent beaucoup du respect des « normes européennes » – y compris un régime strict de subvention des aides d’État et des règles onéreuses en matière de confidentialité des données – ils seront de plus en plus tentés de renoncer à leurs convictions et d’acheter des chinois bon marché et subventionnés. technologie avec des chaînes de valeur opaques et des normes qui ne sont en rien comparables à celles imposées aux entreprises européennes. Considérez simplement : estimons-nous vraiment que les 300 capteurs placés sur chaque turbine – et connectés à une infrastructure critique – sont en quelque sorte à l’abri des transferts de données illégaux ou d’un sabotage potentiel ?
Que ce soit d’un point de vue économique, sécuritaire ou de souveraineté, les incohérences ici ne s’additionnent tout simplement plus – et les résultats se font déjà sentir également, avec une désindustrialisation rampante, une baisse des emplois manufacturiers et une perte de confiance des investisseurs.
Ces tendances sont également accélérées par les options de «paiement différé» que les entreprises chinoises proposent aux développeurs, leur permettant de renoncer aux paiements pour les turbines jusqu’à ce qu’un parc éolien soit en exploitation, ou pendant trois ans après la commande. Il serait impossible, voire illégal, pour les constructeurs européens de faire de telles offres. Et en conséquence, ils se heurtent à des règles du jeu grossièrement inégales, que l’Organisation mondiale du commerce semble incapable de contrôler.
Tout cela conduit à une conclusion primordiale : la complexité et la multitude des défis auxquels l’industrie éolienne européenne est confrontée ne peuvent pas être résolus et ne le seront pas sans une plus grande intervention politique.
Pour commencer, ceux qui prétendent favoriser une politique industrielle de l’UE doivent passer d’urgence à l’action. Cela inclut la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, qui a utilisé son discours célèbre à Davos cette année pour proclamer que “l’histoire de l’économie des technologies propres sera écrite en Europe”, au commissaire chargé du marché intérieur Thierry Breton, qui ne se lasse jamais de appelant à une « autonomie stratégique » renforcée. Comment peuvent-ils, en toute bonne conscience, voir une autre industrie originaire d’Europe, et encore moins vitale pour la transition énergétique mondiale, être perdue au profit de la Chine ?
Par conséquent, pour des raisons de crédibilité, les deux dirigeants devraient convoquer ce que les Allemands appellent un runder Tisch – une table ronde qui réunit tous les acteurs d’importance critique dans la chaîne de valeur éolienne pour élaborer une solution viable. Et ils devraient le faire dès que possible, en invitant tout le monde, des fabricants d’éoliennes et des pays clés aux services publics, aux développeurs de projets, aux décideurs politiques de l’UE et aux institutions financières publiques, comme la Banque européenne d’investissement.
Il est également impératif que cette mission de sauvetage soit toujours entreprise dans le cycle législatif actuel – c’est-à-dire bien avant les élections au Parlement européen de juin 2024. Cette “industrie peut” particulière ne doit pas être repoussée en 2025 ou au-delà, car les dégâts d’ici là pourrait bien être irréparable.
En outre, l’éolien doit également devenir un objectif central du Conseil du commerce et de la technologie UE-États-Unis. Non seulement GE Renewables – le premier fabricant américain d’éoliennes – est dans une situation tout aussi difficile que ses homologues européens, mais les États-Unis sont également un marché clé pour les fabricants européens. Un plus grand alignement entre les deux côtés de l’Atlantique – via des plans naissants pour un marché transatlantique vert pour lequel les parties prenantes se réuniront pour la première fois cet automne, par exemple – peut être le seul moyen de garantir que la Chine ne prendra pas le dessus dans un autre technologie de base.
Avec le solaire, l’Europe peut être excusée pour sa complaisance passée face à l’essor rapide de la Chine. Mais avec le vent, le continent risque maintenant de perdre une industrie qui a la perspective rose d’une demande future sans fond et qui est au cœur même de toutes les priorités politiques urgentes que l’UE poursuit – de la résilience climatique et énergétique à la compétitivité et aux bons emplois. Et cette fois-ci, il n’aura qu’à s’en prendre à lui-même.
Source : Politico
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