La rivière Neretva se fraye un chemin à travers la forêt impénétrable de Bosnie-Herzégovine. D’un bleu-vert fascinant, il s’étend sur 225 kilomètres depuis les profondeurs des Alpes dinariques jusqu’à la mer Adriatique – disparaissant à certains endroits dans des canaux souterrains avant de réapparaître dans des sources bouillonnantes.
L’une des rivières les plus froides du monde, elle abrite des écosystèmes uniques et une myriade d’ espèces rares , de la truite marbrée et des crapauds à ventre jaune à l’olm insaisissable – des salamandres aveugles qui vivent dans le réseau de grottes de la rivière.
Mais cela pourrait changer. Le fleuve, comme beaucoup dans le monde, est menacé par des barrages. Selon le Center for Environment, une organisation bosniaque de conservation, plus de 50 projets hydroélectriques sont proposés le long de sa longueur et de ses affluents, dont près de la moitié sont prévus pour les cours supérieurs, qui sont jusqu’à présent restés sauvages et dégagés.
Ces barrages pourraient nuire non seulement à la rivière et à ses habitants, mais aussi à l’environnement plus large qui dépend de cette voie navigable unique.
Les Balkans sont connus comme le « cœur bleu » de l’Europe pour ses voies navigables immaculées. La rivière Neretva coule sur 225 kilomètres depuis sa source dans les montagnes de Bosnie-Herzégovine jusqu’à la mer Adriatique en Croatie.Joshua D.Lim
Une ruée vers la construction de barrages le long de cette rivière des Balkans pourrait menacer la faune
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À Ulog, un village sur la Neretva, vous pouvez voir de visu la destruction potentielle. Une centrale hydroélectrique de 35 mégawatts avec un barrage de 53 mètres de haut est à un stade avancé de construction : des arbres abattus bordent la berge, laissant place à ce qui deviendra un réservoir, et des routes d’accès pour les grumiers et les véhicules de construction taillées comme des cicatrices à travers le paysage forestier.
C’est ici, juste en amont du chantier, que plus de 60 scientifiques de 17 pays ont convergé en juin pour la “Neretva Science Week”. La plupart s’y étaient rendus en tant que volontaires autofinancés, unis dans un but commun : sauver la Neretva.
“Ils veulent nous aider à sauver ce fleuve remarquable”, déclare Ulrich Eichelmann, PDG de Riverwatch et coordinateur de la campagne Save the Blue Heart of Europe pour protéger les fleuves des Balkans. “C’est probablement l’un des fleuves les plus riches en biodiversité et les plus précieux d’Europe, et en même temps, c’est le plus menacé.”
Endigué
L’Europe possède le paysage fluvial le plus obstrué au monde, avec plus d’un million de barrières, des barrages et déversoirs aux rampes, gués et ponceaux, selon un projet de recherche de l’UE . Cela a fait des ravages sur la faune, avec une espèce de poisson d’eau douce sur trois menacée d’extinction.
Un barrage près du village d’Ulog est actuellement en construction. Il devrait commencer ses opérations commerciales l’année prochaine.Nell Lewis/CNN
Mais la Neretva a réussi à rester relativement indemne, favorisant un écosystème sain, y compris ce que les scientifiques pensent être l’une des dernières frayères de la truite à bouche molle en voie de disparition.
C’est probablement l’une des rivières les plus riches en biodiversité et les plus précieuses d’Europe, et en même temps, c’est la plus menacée.
Ulrich Eichelmann, PDG de Riverwatch
C’est ce poisson brun d’apparence banale qui a amené Kurt Pinter, un écologiste d’eau douce, de Vienne, en Autriche, dans son camping-car orange rétro pour étudier la rivière. En utilisant des techniques telles que la pêche électrique – un processus qui crée un champ électrique dans l’eau pour attirer les poissons vers un filet – et des échantillons d’ADN environnementaux, il espère trouver des preuves que les espèces vivent et se reproduisent dans la haute Neretva et ses affluents, fournissant munitions contre les projets hydroélectriques proposés.
Les barrages, les déversoirs et toutes les formes et tailles de projets hydroélectriques peuvent mettre en danger les espèces de poissons car ils bloquent ou entravent la migration, explique-t-il. Dans un système fluvial naturel, les poissons fraient généralement dans les zones en amont et se nourrissent et s’accouplent en aval.
“Ce système ouvert est vraiment important pour que les poissons migrent dans des zones où ils ont un succès reproducteur très élevé”, dit-il. Les barrages proposés le long du cours de la Neretva perturberaient le cycle de reproduction de la truite à bouche molle et, craint-il, pousseraient l’espèce déjà menacée à l’extinction.
Source : CNN
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